まず、成り立ちから説明すると、県内の（相模原市、平塚市、藤沢市、茅ヶ崎市、厚木市、大和市、伊勢原市、海老名市、座間市、綾瀬市、寒川町、愛川町）の10市2町が2013年2月に国から指定を受けた「さがみロボット産業特区」内で、「生活支援ロボット」の普及・啓発を目的として2014年12月24日に藤沢市辻堂に開設されました（2018年8月1日から公益財団法人湘南産業振興財団）。

ロボットメーカーと協力し、ケガや病気により歩行が困難な方のリハビリをサポートする自立動作支援や、介護従事者の方の負担を軽減する介護・リハビリ部門のロボット、生活に楽しさと潤いをプラスします。
時刻やニュースなど情報も教えてくれるコミュニケーション部門のロボットや、歩行が困難な方や高齢の方の移動を支援する車いすやアシスト付き歩行補助具の移動支援部門のロボット、そしておしゃべりや歌、かわいい表情や仕草で癒しを与えてくれるヒーリングパートナー部門のロボットと、いろいろな「生活支援ロボット」を展示しております。

ただ展示するだけでは終わらない「体験型施設」を意識しています。

当初はロボットの知識は全くありませんでしたが、自分たちなりに来場者は何を見たいだろうかと考え選定を行いました。
その際に感じたのが、福祉に関するロボットに対して子供たちに興味を持たせるのは難しいだろうなあということでした。
そこで考え出したのが、ただの展示場にするのではなく、実際にロボットに触れて、体験ができる「体験型施設」にすることでした。

ロボテラスでは、「生活支援ロボットしか置いていません」というキャッチコピーのもと、85種類以上のロボットを、無料で見て、触れて、体験することができます。
受付では、ロボットに関する疑問や質問に詳細にお答えできるようにしています。ただ見るだけではなく、子供から大人まで実際に体験して楽しめる施設になっています。

お子さんを連れてご家族で体験されている様子

今では、近隣の小学校から1クラス単位で見学に来て下さるケースや、民生委員の方がツアーの一環で勉強に来て下さることもあります。
その他にも、福祉業界の方がロボット導入前の体験に来られたり、看護や福祉の学校に通う学生の方もいらっしゃいます。一方で全くの異業種の方が見学にいらっしゃることもあります。
中にはふらっと立ち寄ったという方もいらっしゃいますので、お気軽にお越しいただければ幸いです。

そうですね。中国や韓国、フィンランドなど、海外からのお客様もいらっしゃいます。

当施設を高く評価してくださっていて、2019年11月のビックサイトで行われた、ロボット技術とサービスの専門展示会『ロボテックス』にて、上海のロボット研究所の方から施設の対応がよかったと表彰をいただいたこともありました。
突然館内アナウンスで中国のブースへ呼ばれたのでびっくりしましたが、国外のお客様からも高く評価いただけて嬉しい限りです。

実は、一か所の場所で似たような福祉に関するロボットの比較・体験できる場所は世界にここしかないのです。

たとえば、歩行補助具であればロボテラスには5つの違う種類のものを置いています。ほかのロボットも、複数台は違う種類のものを置いて比較・体験ができるようにしています。
それを、海外の方たちはネットで調べてからいらっしゃっているのです。