脳の大脳皮質の神経細胞が消失し、脳の萎縮によって、認知機能が低下していきます。
発症は70歳以上の女性に多く、自覚症状もありません。少しずつ確実に進行していきます。特徴的な症状としては、落ち着きがなくなる、よくしゃべる、奇異な屈託のなさがみられます。

脳梗塞、脳出血などの脳血管障害によっておこります。
60～70歳の男性に多く、初期の段階で頭痛、めまい、もの忘れなどの自覚症状があり、症状は階段を下りるように進行していきます。脳血管に障害を受けている部分と受けていない部分で差がうまれ、まだら認知症と呼ばれる症状が特徴的です。

脳全体にレビー小体といわれる異常物質が沈着して発症します。
何もないところに人や動物、虫などが見える幻視体験や、小刻み歩行や、急に止まれないなどパーキンソン症状で体全体の動き悪くなっていくのが特徴としてあげられます。

初老期に発症する代表的な認知症疾患であるといわれています。前頭葉と側頭葉に限定して脳が萎縮していき、人が変わったような奇妙な行動を繰り返したり、決まった食事しかとらなかったりなどの決まりごとがよく見られます。

厚生労働省の令和2年度若年性認知症実態調査によると、65歳未満で若年性認知症を発症された方は、全国で約35,700人。人口10万人あたり50.9人。高齢者の認知症に比べると、比較的稀な病気です。
進行が速く、原因として脳血管性認知症、アルツハイマー型認知症が多いといわれています。発症は女性よりも男性に多くみられ、働き盛りの世代で発症すると家族への影響も。若年性認知症へのサポート体制はまだ十分ではなく、社会的な課題も多いのが現状です。

• 何度も同じことを聞かれるようになった
• 置き忘れ、しまい忘れが目立つようになった
• 時間や場所の感覚が不確かになった
• 予定が変わると戸惑うことが多くなった
• 会話をしていると言葉を探すことが多くなった

などがあげられます。

認知症になると誰にでも認められる症状（中核症状）がいくつかあります。

• 見当識障害

  時間、場所、人物などの日常生活に必要な情報を理解できなくなる

• 実行機能障害

  計画を立てて実行できなくなる

• 記憶障害

  もの忘れが悪化して、最近の日常生活に関する出来事の記憶が出てこなくなり、次第に過去の記憶も出てこなくなる

などです。

たとえば、外出先でトイレに行きたくなった時、私たちは目でトイレのマークを探して、「ここが、トイレだ」と認識します。自分の記憶と捉えた情報を照らし合わせてからトイレに入りますよね。
しかし、認知症になると中核症状にあげた障害により認知機能が働きにくくなり、トイレを探す一連の流れがうまくつながらなくなるのです。

また、目印を探せず、今自分がどこにいるのか分からない状況になると、不安から落ち着かなくなる場合もあります。
このような不安などから起こる行動や症状は、行動・心理症状（周辺症状）といわれています。

周辺症状は、実際の介護の現場では、場所を変えたりお声がけをする人を変えたりすると不安感が和らぎ、落ち着く場合があります。

このように、環境や関わる人達の働きがけによって改善されることもありますので、ご本人がなぜそのような行動を起こすのかの背景をよく理解して援助を行うことがポイントです。

まず、ご家族ができることとして、健康に関することがあげられます。
血圧、脈拍、呼吸、体温など1日の中で変動があるため、普段の平均的な数値を知っておくことが大切です。
特に高血圧は認知症の合併症の一つでもありますので、血圧を決まった時間に測る習慣をもちましょう。

そして、記録をとることも大切です。
栄養状態や排泄、排尿状態、睡眠状態についても、ご本人にどのような支援が必要かを知る目安になります。食事内容や、排泄、睡眠リズムについては、ご自宅での様子をかかりつけ医やケアマネジャーに相談する時にも役立ちます。

このような数値の把握には介護IoT機器を使うことも有効ですので、導入を検討してもよいでしょう。

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お住まいの地域のかかりつけ医や地域包括支援センターに相談してみましょう。

かかりつけ医には、早期の段階での発見や専門医療機関へつなぐ役割があり、地域包括支援センターには、ケアマネジャー以外にも保健師や社会福祉士が常勤しています。今のご本人にあった適切な認知症ケアを行う施設や関係機関におつなぎし、必要に応じて多職種による担当者が会議を行います。
ご本人へ適切なサービスが提供できるように、専門職がチームで協力してサポートを行うので安心です。

認知症のご本人やご家族を支える団体として、全国的に活動しているのが、公益財団法人認知症の人と家族の会です。
全国47都道府県に支部があり、介護家族、ご本人が交流する場として定期的に「つどい」を開催しています。

他の方の介護体験を聞いてよりよい介護方法を知れたり、医学や介護、介護保険制度などについて勉強ができます。
また、自分と同じ悩みをかかえる方との交流を通して、精神的負担が軽減されるかもしれません。通うのが難しい場合は電話での相談も行っています。