厚生労働省が発表した『認知症施策推進大綱 』によると、認知症の人の数は2012年で462万人と言われており、軽度認知障害の人の数は約400万人と推定されています。

今後もその数は増えていくものと見込まれており、2025年には約700万人になるだろうという指摘があるほどです。

そもそも、認知症とはどのような状態を指すのでしょうか。

厚生労働省は、『みんなのメンタルヘルス 』で、認知症を「脳の病気や障害など様々な原因により、認知機能が低下し、日常生活全般に支障が出てくる状態」と定義付けています。

つまり認知症は、加齢等により正常に働いていた脳の機能が低下することで、記憶や思考への影響が見られる病気であるといえます。

厚生労働省の『認知症施策推進大綱 』によると、認知症の有病率は次のとおりです。

認知症のなかで最も有名な種類だといえます。厚生労働省の『認知症施策の総合的な推進について 』によると、認知症の67.6%を占めます。

脳梗塞や脳出血によって脳細胞に十分な血液が送られずに、脳細胞が死んでしまい、それに伴って現れる認知症です。全体の19.5%を占めます。

レビー小体型認知症とは、レビー小体という脳の神経細胞に何らかの影響を与える物質が出現し、結果として神経細胞が徐々に減っていく病気です。全体の4.3%を占めます。

中高年世代の認知症予防には、糖尿病などの生活習慣病を防ぐことや、食事や運動習慣に気を配った健康的なライフスタイルの実践が大切です。
逆を言えば、生活習慣病のリスクがある人は認知症にかかるリスクも高いといえます。

運動習慣を身に付けることも重要です。1回あたりの時間が短くても、毎日決まった時間に行うことで習慣化させることが大切です。
運動強度は、自分自身が続けられる適切な強さが理想的です。決して無理することなく、慣れてきたら10分以上続けることを心がけてみましょう。

高齢になるとどうしても日中を一人で過ごしたり、対人的な接触機会が減ってしまうものです。閉じこもった生活はやめて、周囲の方と声をかけあって地域活動を担ったり、趣味の会に参加したりするなど、積極的な社会参加を心がけましょう。

認知症は早期発見・早期治療が重要だと言われています。
普段の生活のなかで、具体的症状を発見することは難しいのですが、「おかしいな」と少しでも感じたら、病院やクリニック等の「もの忘れ外来」を利用して、状況を相談してみて下さい。

また、専門医の治療を受けたり、専門のお薬を内服することで、認知症の進行を少しでも遅らせるようにしましょう。
認知症リハビリテーション（運動療法、認知機能訓練等）も効果的だと言われています。

認知症の進行を少しでも遅らせるためには、「ストレスをできるだけ少なくすること」も大事だと言われています。
具体的には、

• 疎外化しない
• 孤立させない
• 本人に過剰な負担を強いない
• 人格否定をしない

などです。